제목 : 혐오스러운 곰팡이, 알고 보면 고마운 존재

출처 : 주간동아

링크 : https://v.daum.net/v/20260726070303847

요약 : 곰팡이, 효모, 버섯 같은 균류는 식물도 동물도 아닌 제3의 생물계다. 이들은 진핵생물이지만 광합성을 하지 않고 움직이지도 못해 식물·동물 조건 모두에 맞지 않는다. 대신 주변 생물을 분해해 필요한 물질을 얻는 종속 영양 생물이다. 효모는 포도당을 알코올로 바꿔 에너지를 얻는데, 이때 나오는 이산화탄소가 빵을 부풀리고 술을 만드는 데 쓰인다. 숲속 곰팡이는 오래된 나무를 분해해 자연의 순환 고리를 만드는 ‘최종 청소부’ 역할을 한다. 곰팡이가 세포 밖으로 내보내는 분해 효소가 나무나 낙엽의 셀룰로스, 리그닌 등을 쪼개 포도당 등으로 바꾸면 곰팡이가 이를 흡수해 에너지를 얻는다. 플라스틱을 분해하는 곰팡이도 있어 환경적으로도 중요한 존재다. 곰팡이는 실생활에도 다양하게 쓰인다. 곰팡이 세포벽의 키틴질을 가공하면 다이어트 보조식품인 키토산이 되고, 이를 더 가공하면 관절 보충제 글루코사민이 된다. 푸른곰팡이는 항생제 페니실린의 원료가 되며, 페니실린 합성 중간체를 변형해 다양한 항생제 개발도 가능하다. 또 균류 세포막의 에르고스테롤에 자외선을 쬐면 비타민D2가 만들어지는데, 이는 실제 비타민D 보충제의 원료로 쓰인다. 버섯도 조리 전 갓 부분을 햇볕에 놓아두면 비타민D 함량이 늘어난다.

한줄요약 : 화장실 곰팡이는 지긋지긋하지만, 균류는 자연을 분해, 순환시키고 비타민D와 건강보조식품까지 만들어내는 고마운 존재다.